胡適說過，中國有四害：大麻、小腳、八股和麻將。原因是胡適在美國留學期間不慎得了這種病症，想了很多方法來治都沒有療效。
方法一：日記療法——一日三省吾身
他的「日記治療過程」節選如下：
7月13日 打牌。7月14日 打牌。7月15日 打牌。
7月16日 胡適之啊胡適之！你怎麼能如此墮落！先前訂下的學習計劃你都忘了嗎？子曰：「吾日三省吾身。」……不能再這樣下去了！
7月17日 打牌。7月18日 打牌。1930年，胡適把自己的掙扎發表在《麻將》一文，先來一通考據派，細數麻將的歷史之久遠，毒害之深廣；再來一招央視吸毒人員專用招式「苦海回頭」，痛陳麻將帶給海內外華人包括部分日本歐美人士的精神污染，呼籲大家像拒絕「黃賭毒」一樣拒絕「打麻雀」。甚至在北大畢業典禮上，苦口婆心地教育北大學子「花一點鐘時間看三份小報，而不要花一點鐘時間打四圈麻將」。以賭上了男人面子的決心，拒絕麻將的勾引。
治療結果：頻率暫時降低，隨後重回雀圈，老年與其夫人舊友開麻將趴，大戰三百回合。又及，牌品差，技術差，常在牌桌上做媒。
麻將的歷史可以追溯到「葉子戲」，世界可考最早的古代撲克牌雛形。葉子戲的玩法類似於現在的撲克牌，以大制小。共有38張牌：一錢~九錢，一百~九百，一萬~九萬，二十萬~九十萬，百萬，千萬，萬萬。
因其中一萬以上的牌繪有水滸一百單八將中二十位的形象，所以又被稱為「水滸牌」。
到了明代後期，麻將花色的原型出現了，葉子戲比原先多出了兩張牌，為40張牌其牌面分為四門：十、萬、索、錢。「萬」就對應麻將中的「萬」，「索」對應「條」，「錢」對應「餅」。
也有一說麻將玩法是因為路途遙遠，鄭和在船上發明的。但其實從時間來看，鄭和更像是麻將的改良和傳播者。
以紙牌，牙牌，牌九等為基礎，以100多塊小木片為牌子，以艦隊編制，分別刻了1-9「條」。
以船上裝淡水桶的數量，分別刻了1-9「桶」（筒）。
根據風向，刻了「東西南北」四個風向。
以吸引人的金錢刻了1-9「萬」。
以「大中華耀兵異域」的口號。刻了紅色的「中」。
根據一年四季刻了四個花牌。
最後有一塊牌不知道刻什麼好，就不刻任何東西，這個就是「白板」。
“萬索筒”的出現源於清代的”碰和”遊戲。
在清朝馬吊牌慢慢演變成兩大類遊戲，一類則去掉了四門中的「十」，留下萬、索、錢三門，多為湊牌遊戲。後者在清代中期衍生出多種遊戲，其中的湊牌遊戲——「碰和」就逐漸演變成了現在的麻將。
「碰和」牌包含萬、索、錢三門，每門有一到九的序數牌各4張，還有紅萬、枝花、空堂三色花牌各4張，共120張。
晚清時期，出現了「千萬紙牌」，其牌面的名字演化為：萬、條/索、餅/筒三門，千萬、百花、紅花三色花牌。至此，萬條餅（萬索筒）三門牌的名字已經基本定型。
為什麼是萬索筒呢？有一說是這都是錢的單位，餅就是一個銅錢，確實畫得也像銅錢；索就是串錢的繩子，指一串錢；萬當然就是一萬錢。作為賭博遊戲，大家當然都想發財，所以用錢來做花樣，順理成章。